La mayor parte de las letras de nuestro alfabeto
fueron creadas a partir de la escritura de los fenicios, quienes diseñaron sus
letras siguiendo en muchos casos el modelo de jeroglíficos egipcios. Las letras
del alfabeto fenicio fueron más tarde modificadas por los griegos, quienes
luego las transmitieron a los etruscos y a los romanos, hasta llegar a
nosotros.
Una de las letras usadas para representar el sonido
de la c era
la gimmel fenicia, que tenía la forma de dos segmentos de
recta que se unían por uno de sus extremos formando un ángulo, representado por ∠ o, a veces, ∧.
Los griegos tomaron y se valieron de este signo
para formar la letra gamma Γ, en minúscula γ, con la que representaban el
sonido suave de la g,
tal como nosotros lo pronunciamos en «gota». Siglos más tarde, los romanos
modificaron la gamma dándole un trazo más redondeado y la usaron inicialmente
para representar tanto el sonido fuerte de la c /k/, como el suave de la /g/.
En escritos romanos anteriores al siglo III antes
de Cristo, los romanos usaban la C para representar tanto el fonema /k/ como
sonido suave de la G. En inscripciones en mármol de esa época es posible
encontrar la palabra VIRCO 'virgen', puesto que no tenían la «g».
¿Cómo se las arreglaban para entender la escritura?
Para los pocos que sabían leer no debería ser muy difícil entender a qué
pronunciación se refería la C en cada caso, pero en el siglo III el liberto
Espurio Carvilio, quien había sido esclavo del cónsul Espurio Carvilio Ruga,
tuvo la idea de ponerle a la C un pequeño trazo, dando lugar a la G para
representar el fonema /g/, tal como lo pronunciamos en gato.
Hay que tener presente que la g de
los romanos sonaba de la misma forma delante de cualquier vocal; así, cuando
escribían en latín GEOMETRIA pronunciaban como lo haríamos nosotros ante la
grafía. Y así fue en español hasta aproximadamente el siglo XIII, cuando el
fonema /g/ empezó a sonar más fuerte delante de e y de i,
probablemente por influencia del árabe, que era muy hablado en España.
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