VETERINARIO es el nombre del
profesional legalmente habilitado para tratar las enfermedades de los animales.
Los veterinarios cuidan de la salud de los animales desde que estos nacen hasta
que mueren, pero no siempre ha sido así. En sus orígenes, los veterinarios se encargaban
solamente de los animales viejos, como indica el nombre de la profesión, que
proviene, al igual que palabras como vetusto o veterano, del latín “vetus” 'viejo' o “vetulus” 'viejecillo',
derivada a su vez del indoeuropeo “wet-“ 'año'.
El Imperio Romano, que basaba su poder en la fuerza
de las armas, cuidaba muy bien de los soldados que se retiraban por edad, los
veteranos, quienes contaban con numerosos privilegios, tales como la concesión
de la ciudadanía romana y el otorgamiento de tierras. Era una manera de hacer
sentir a los jóvenes reclutas que valía la pena enrolarse en las legiones del
Imperio.
Y así como un soldado viejo ya no sirve para la
guerra, lo mismo ocurría con los caballos viejos, los “veterinus”, que –a diferencia de
los veteranos– no gozaban de privilegio alguno y eran destinados a la carga.
Fernando Navarro, en su libro Parentescos insólitos del lenguaje, observa
que, en cierta época, el plural femenino “veterinae” y el
plural neutro “veterina” pasaron a designar a estas bestias de
carga. Los “veterina” sufrían muchos achaques por su edad, por
más que todavía fueran útiles a sus propietarios. Esta situación propició el
surgimiento de un nuevo profesional encargado de cuidar la salud de los veterina: el “veterinarius”.
Mucho más tarde, los veterinarios ampliaron
su campo de acción a otras especies animales y lo extendieron a todas las
edades.
