LA PALABRA DEL MES: "BICOCA"

Con este sustantivo de BICOCA se designa cualquier cosa de poco valor o de poca estima.

Del italiano “bicocca” 'castillo en una roca', de origen incierto, procedente del bajo latín de Italia, la palabra está documentada desde 1609 con los significados de 'fortificación insignificante' y 'cosa de poco valor'. 

En el siglo XVII, bajo la soberanía de Carlos V, en cuyo reino jamás se ponía el sol, España dominaba parte de Italia, pero los franceses, gobernados por Francisco I, querían arrebatar estas tierras a los invasores ibéricos y contrataron con tal fin a unos quince mil soldados suizos, los más famosos mercenarios de la época. Estos guerreros, que portaban picas, llegaron a Italia al mando del mariscal Lautrec y combatieron contra unos cuatro mil soldados españoles comandados por el general Colonna y por el marqués de Pescara, unos armados con picas, y la mayoría, con arcabuces. 

La batalla se libró el 27 de abril de 1522 en la localidad de La Bicocca, población cercana a Monza, en el antiguo condado de Milán, donde el ejército francohelvético fue diezmado sin que hubiera casi ninguna baja entre los españoles. Como resultado de este triunfo, aparentemente fácil, rápido y de gran importancia, se desmoronó la fama de los piqueros suizos y se afianzó la supremacía de los españoles en la zona. Otra consecuencia de la victoria fue la incorporación al idioma de la palabra BICOCA para referirse a un bien muy deseado que se obtiene de manera fácil.

LA PALABRA DEL MES "MARATÓN"

En el año 490 a. de C., cuando los soldados atenienses partieron hacia la llanura de Maratón para entablar batalla con los persas, sus mujeres quedaron pendientes del resultado porque los enemigos habían jurado que, después de la batalla, marcharían sobre Atenas, violarían a sus mujeres y sacrificarían a sus hijos. 

Según este mito, al conocer esta amenaza, los griegos ordenaron a sus esposas que mataran a sus hijos y se suicidaran de inmediato si no recibían noticia de la victoria en veinticuatro horas. 

Los griegos ganaron, pero la contienda les llevó más tiempo del que habían pensado, de modo que temieron que ellas ejecutaran el plan. Para intentar evitarlo, el general griego Milcíades ordenó a su mejor corredor, el soldado y atleta Filípides, que corriera hacia Atenas, situada a cuarenta kilómetros. Filípides recorrió esa distancia tan rápidamente como pudo y al llegar, apenas logró decir «Vencimos», y cayó muerto por el esfuerzo. 

Sin embargo, Heródoto cuenta que, en realidad, Filípedes había sido enviado antes de la batalla a Esparta para pedir ayuda y que tuvo que correr doscientos cuarenta kilómetros en dos días. 

Sea como fuere, unos tres mil cuatrocientos años más tarde, en 1896, en los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, Filípides fue homenajeado con la creación de esta prueba, que se corre sobre una distancia de 42 195 m. (42.195 Km).

LA PALABRA DEL MES

¿Cuál es el origen de la palabra MENDIGO y su significado? 

Deriva del latín “mendicus!, que, a su vez, proviene de “mendum” 'defecto'. El significado original era 'persona que tiene un defecto físico', porque esas personas eran quienes, por su imposibilidad para trabajar, pedían limosna para subsistir. Más tarde, mendigo pasó a significar 'pobre que vive de suplicar su sustento', denotación que se mantiene hasta la actualidad.

LA PALABRA DEL MES: "TÓXICO"

El significado etimológico que se esconde detrás de esta palabra es el de "flecha envenenada", que se origina en el griego toxon 'arco'. Esta denotación original no se mantuvo en castellano, pero permaneció en el cultismo inglés toxophily, que designa a la arquería, el arte de los arqueros, sin referencia alguna a veneno. 

De toxon se derivó, aún en griego, el adjetivo toxikós 'referente a arcos y flechas', que más tarde daría lugar a toxikón 'veneno para poner en las flechas' y al latín toxicum' veneno'. 

La palabra se introdujo al castellano como tósigo, forma hoy considerada anticuada, bajo la cual aparece en el “Tesoro de la lengua castellana”, de Covarrubias. La forma actual, tóxico, se consideró culta durante largo tiempo. Utilizada por fray Luis de León y por santa Teresa de Ávila, y consagrada a fines del siglo XIX como término médico, solo se incorporó al diccionario académico en la edición de 1925. 

Sin embargo, en la última edición del diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, tósigo sigue figurando sin marca alguna, como voz corriente del español actual. 

LA PALABRA DEL MES: “ALCAHUETE”

Esta palabra debe su origen a una costumbre medieval árabe: cuando un señor quería conquistar a una mujer casada, le enviaba al marido un caballo de regalo con el fin de ganar la simpatía de él y poder aproximarse así a la esposa deseada. Lo hacía mediante un mensajero al que llamaban “al-qawwad”, que cabalgaba con la misión de entregar el animal. 

No ha llegado hasta nosotros ninguna información que permita saber si tan insólita estrategia galante fue algún día adoptada por los españoles; nos consta apenas que el vocablo árabe llegó a nuestra lengua como “alcahuete” para designar a la persona que concierta, encubre o facilita encuentros amorosos, generalmente ilícitos. 

Por extensión, la palabra se usa también para nombrar a aquellos que sirven, voluntariamente o no, para encubrir algo que se desea ocultar. En Río de La Plata (Argentina), se llama alcahuete al que delata a sus compañeros para congraciarse con sus superiores o con las autoridades.

Es una palabra muy antigua, registrada en nuestra lengua desde 1251.

LA PALABRA DEL MES: "SUPERÁVIT"

Esta palabra, de uso frecuente en economía y en administración, proviene del latín superavit, una forma del verbo superare 'exceder', 'sobrar'. En español, superávit se emplea como denominación de la magnitud en que los ingresos superan los egresos o los saldos positivos exceden a los negativos. 

En nuestra lengua, este vocablo, que empezó a frecuentar el lenguaje económico a partir del siglo XVIII, se escribe con tilde por tratarse de una palabra grave terminada en consonante que no es “n” ni “s”. El plural de superávit no sigue la regla general de añadir “-es”, sino que adopta la forma superávits porque responde a la indicación del plural para las voces terminadas en t, como ocurre también con déficit.

LA PALABRA DEL MES

RETRETA llegó a nuestra lengua española procedente del francés “retraite” 'retirada', proveniente, a su vez, del latín “retractus”, que era el participio pasivo del verbo “retrahere” 'hacer retirar'. Este verbo se derivaba de “trahere” 'traer'. 

En la primera edición del Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española (1737), apareció RETRETA con el significado de “toque de retirada de los militares”, que suena tanto para abandonar el combate –que huir no es cobardía– como para indicar por la noche a los soldados que se recojan al cuartel. 

Más antigua que esta palabra es su pariente “retrete”, que aparece atestiguado en nuestra lengua española en 1438. Según Corominas, también se originó en el latín “retractus”, pero nos llegó desde el catalán “retret”, que significó inicialmente en esa lengua 'retraído' y, más tarde, 'cuarto pequeño e íntimo' (comúnmente baño). 

LA PALABRA DEL MES

ADEFESIO se deriva de la antigua locución “ad Efesios”, que proviene, a su vez, de las palabras latinas “ad Ephesios” 'a los habitantes de Éfeso', nombre de una epístola de San Pablo en la que se aludía a las penalidades sufridas por el santo durante su peregrinación a esa ciudad del Asia Menor. 

Durante el tiempo en que permaneció en Éfeso, San Pablo corrió serios peligros y estuvo a punto de ser asesinado por el populacho, incitado por mercaderes que vivían del culto a Diana Artemisa. 

El "Diccionario Histórico" de la Real Academia de la Lengua Española se hizo eco de una leyenda etimológica: “un sacerdote iba a leer una de las epístolas a los corintios, pero tomó, por error, la que San Pablo había dirigido a los efesios”. Según esta creencia, hoy descartada, esa es la razón por la cual las afirmaciones equivocadas se llaman “adefesios”. 

LA PALABRA DEL MES: "ASTROLABIO"

El ASTROLABIO era un instrumento astronómico en el que estaba representada la esfera celeste y que era usado por los antiguos para observar y determinar la posición de las estrellas en la bóveda celeste. Su nombre proviene del griego αστρολαβιον (astrolabion) formada por “astron” 'estrella' y “labon” del verbo “lambanein” 'tomar'. El primero en usar este nombre fue Ptolomeo, que llamaba así a la herramienta que "toma (o capta) el espíritu de los astros". Fue el principal instrumento de navegación hasta la invención del sextante en el siglo XVIII.

LA PALABRA DEL MES: "SEUDÓNIMO"

Algunos autores utilizan nombres supuestos para ocultar su identidad o para subrayar una variedad de estilos. El poeta portugués Fernando Pessoa dio a conocer obras de poesía en diversos estilos que reflejan las variadas facetas de su personalidad, y algunas de ellas fueron publicadas con seudónimos: Álvaro de Campos, Alberto Caeiro y Ricardo Reis.

En portugués, esos seudónimos se llaman más frecuentemente “heterónimos”, porque se refieren a un autor que parece presentar un estilo de alguna forma peculiar, según el nombre utilizado. En español también tiene ese significado, pero se usa más bien para señalar dos vocablos que semánticamente están muy cercanos, aunque difieren etimológicamente, como “caballo” y “yegua”. 

Utilizar un nombre diferente del propio es, de alguna manera, mentir. El término “seudónimo” –antiguamente pseudónimo– se formó a partir del griego “pseudés” 'mentiroso', 'falso' y de “onoma” 'nombre', está también en “onomástico”, “homónimo” y “anónimo”, entre muchas otras palabras de nuestra lengua española. 

LA PALABRA DEL MES: "ORGÍA"

Fiesta en que se come y se bebe inmoderadamente, y se cometen excesos sexuales. 

“Orgía” llegó al idioma español procedente del término francés “orgie” y este, del latín orgia y del griego “órgion” ‘misterio o ceremonia religiosa’. Las primeras orgías fueron las dionisíacas, fiestas religiosas griegas en homenaje a Dioniso y posteriormente, las orgías bacanales –su equivalente latino–, fiestas en homenaje a Baco. 

Al principio, las orgías dionisíacas eran fiestas de mujeres solamente; pero a partir de cierta época, también comenzaron a participar hombres, con lo que las ceremonias religiosas se convirtieron en reuniones de sexo grupal relacionadas con el culto a la fertilidad. 

Las orgías bacanales romanas eran banquetes interminables, regados con mucho vino, que desembocaban en la práctica de sexo grupal y que, no raramente, terminaban en violencia y muerte. Por esa razón, fueron prohibidas por el Senado en el siglo II a. de C. 

LA PALABRA DEL MES: "OBSTETRICIA"

Plinio el Viejo usaba el vocablo obstetricia para denominar el oficio de las parteras, que se llamaban obstetrix, - icis. 

La palabra se derivó del verbo obstare, una de cuyas acepciones era 'estar allí, a la espera', algo que, sin duda, es uno de los gajes del oficio de las comadronas. En nuestra lengua española, la palabra aparece ya en 1728, en el ensayo de Benito de Feijoo Teatro crítico universal: Uso más honesto de la Arte obstetricia, o de partear. 

Sin embargo, no figuraría en ningún diccionario de nuestra lengua hasta más de cien años después, cuando fue incluido recién en el de Salvá (1846).

LA PALABRA DEL MES: "HIPÓCRITA"

Con frecuencia oímos decir: "Fulano es un artista", no como elogio a las dotes histriónicas o artísticas de la persona, sino para señalar que es un fingidor, un hipócrita. La hipocresía es un arte, al menos etimológicamente: la palabra se deriva del griego tardío hypokrisía (hypokrisisen griego clásico), que era, precisamente, "el arte de desempeñar un papel teatral". 

En Suetonio, un hypocrités es el que imita a otro personaje en la comedia, un comediante, pero también un histrión y hasta un tonto. 

En los escritores cristianos de la Edad Media, se cristaliza el sentido de la falsedad de la interpretación teatral del hipócrita, que se convierte en “alguien que finge sentimientos opuestos a los que realmente experimenta, con el objetivo de engañar a otros”. Significado que la Real Academia de la Lengua Española lo ha asumido hasta la fecha.

CERVEZA

La receta más antigua para la elaboración de cerveza es la que se encuentra en el llamado papiro de Zósimo, que data del siglo III (de nuestra era). Fue encontrado en Egipto, escrito por Zósimo de Panópolis, el primer alquimista documentalmente reconocido. Parece ser que los egipcios elaboraban la cerveza a partir de panes de cebada poco cocidos que dejaban fermentar en agua.

Documentos sumerios fechados 4000 años antes de Cristo, que muestran referencias a la bebida de cereales fermentados en Mesopotamia, fueron hallados en Godin Tepe, en el antiguo Elam (en el actual Irán). 

En Babilonia, el consumo de cerveza era tan grande que obligó al rey Hamurabí a reglamentarlo en su código, para proteger a los bebedores contra las maniobras de los taberneros deshonestos, con lo que se convirtió en la primera ley de defensa del consumidor de la historia. 

Entre los caldeos, la cerveza era ofrecida en tributo a los dioses. Según narraciones de algunos cronistas de esa época, cuando Nabucodonosor se aburría de sus concubinas, solía matarlas ahogándolas en cerveza. 

Los celtas conocían su elaboración, y era su bebida favorita. Llevaron consigo este conocimiento cuando se extendieron por la Península Ibérica, y su consumo se expandió muy pronto entre los pueblos aborígenes.

En el Imperio Romano, Plinio relata que los galos llamaban cervesia a la bebida. Brasce era el grano usado para fabricarla. Brasce dio origen en francés a brasseur 'fabricante de cerveza' y a brasserie 'cervecería'. Durante la Edad Media, los monjes fabricaban las mejores cervezas, conocidas en bajo latín como cerevisiae monacorum 'cervezas de los monjes' elaboradas hasta hoy en algunos países europeos, donde son conocidas como "cervezas de abadía". 

En 1516, el duque Guillermo IV de Baviera redactó la primera ley que fijaba qué se entendía por cerveza. Esta ley de pureza (Reinheitsgebot) establecía que solamente podía utilizarse agua, malta de cebada y lúpulo para elaborarla. Esta definición es la que describe aún el estándar de cerveza en la mayor parte del mundo. 

De la cervesia de los galos derivó cervoise, como se llamó la bebida durante varios siglos en idioma francés. Las primeras referencias en español datan de los siglos XV –como cervesa– y XVI –ya bajo la forma actual–. 

El francés bière, el italiano birra, el inglés beer y el alemán Bier provienen del latín bibere 'beber'.

LA PALABRA DEL MES: "HORMONA"

Las hormonas son sustancias secretadas por células especializadas, que pueden pertenecer a glándulas de secreción interna o bien tratarse de células intersticiales cuyo fin es influir en la función de otras células, estimulando en ellas determinadas reacciones. 

Entre las hormonas más conocidas por el público en general cabe mencionar la serotonina, dopamina, adrenalina, insulina, oxitocina, testosterona y progesterona. 

Una de las primeras hormonas que se descubrieron fue la adrenalina o epinefrina, descrita por el bioquímico japonés Jokichi Takamini, en 1901. 

La palabra fue acuñada inicialmente en inglés (hormone) en 1905, por el fisiólogo inglés Ernest Starling, formada a partir del griego ormao 'poner en movimiento, excitar, estimular', y luego, la Real Academia de la Lengua Española la cambió al vocablo “hormona”.

LA PALABRA DEL MES: "PÁGINA"

Para los primeros romanos, PÁGINA significó inicialmente 'cuatro hileras de vides o parras unidas en forma de rectángulo'. La palabra se derivaba del verbo pangere ‘clavar’, ‘hincar’. Sin embargo, en poco tiempo, escritores romanos como Cicerón, Juvenal y Plinio la adoptaron con el significado de 'lámina de papiro', 'hoja' y 'obra literaria', probablemente como metáfora basada en la forma rectangular. 

En las lenguas romances ibéricas, antes de que el castellano se distinguiera como un dialecto identificable, la palabra aparece con el sentido de ‘hoja de un escrito’. Sin embargo, no fue recogida en los primeros diccionarios castellanos, como el latino-castellano de Antonio de Nebrija (1495) ni el monolingüe de Covarrubias (1611). 

Con la invención de la imprenta por Gutenberg, se fijó definitivamente la denotación actual: 'cada una de las hojas de un libro o cuaderno'. 

LA PALABRA DEL MES: "CIRUJANO"

Hacia el año 1340, se registró por primera vez en español el uso de la palabracirugía, mientras que cirujano ya constaba en la obra Siete Partidas (1251-1265), de Alfonso X el Sabio: 

“Y esto que diximos delos orebzes se entiende tanbien delos otros maestros & delos fisicos & de los cirujanos & delos albeytares & de todos los otros que reçiben preçio para fazer alguna obra: o melezinar alguna cosa sy errare en ella por su culpa o por mengua de saber”. 

Durante los siglos XIII y XIV, también se usó cirugiano. Este término proviene del latín chirurgia, tomado del griego kheirurgia 'operación quirúrgica', que etimológicamente significaba 'trabajo manual' y 'práctica de un oficio', puesto que se derivaba de kheirurgein 'trabajar con las manos', compuesto de kheir 'mano' yérgon 'trabajo'. 

Desde la Antigüedad hasta hace algunos siglos, el trabajo del cirujano era poco apreciado socialmente, y los médicos solían confiar el trabajo sucio de los cirujanos a carniceros y barberos hasta bien entrado el Renacimiento. La barra blanca y roja que se coloca en algunos países en la entrada de las barberías es un residuo tradicional de la barra que los barberos usaban pocos siglos atrás para limpiar sus navajas después de alguna cirugía.

LA PALABRA DEL MES: "SARCASMO"

Palabra de creación culta, documentada en español desde 1757, en la Rhetórica, de Gregorio Mayans y Siscar (1699 - 1781), con el significado de 'burla mordaz o sangrienta', tomada del latín sarcasmus y este, derivado del griego sarkasmós, que se formó, a su vez, a partir del verbo sarkázein 'desollar', con origen en sarx, sarkós 'carne'. 

La palabra, al igual que el calificativo “sangrienta” aplicado con frecuencia a ciertas burlas, se basa en la idea de que estas pueden ser tan mordaces que es como si arrancaran a su víctima un pedazo de carne. 

La palabra griega sarkós está presente en otras palabras no vinculadas a sarcasmo, como sarcófago, etimológicamente 'carnívoro', 'devorador de carne'; sarcolema 'membrana que envuelve cada una de las fibras musculares', sarcoma 'un tipo de tumor muscular maligno' y polisarcia 'obesidad morbosa'. 

LA PALABRA DEL MES: "SOFISTICADO"

Alguien sofisticado 'carece de naturalidad, es afectadamente refinado'. El adjetivo también denota 'elegancia' y, cuando se aplica a un sistema o a un mecanismo significa 'técnicamente complejo o avanzado'.

El sentido actual de esta palabra es reciente, pero se trata de un vocablo de larga historia, pues proviene del latín sofisticus, que se derivó, a su vez, del griego sophistikós ‘capcioso’, ‘falaz’, formado a partir de sophistés ‘especialista’, ‘consejero’. En el siglo de oro de Atenas, el término fue usado también en una escuela filosófica, la de los sofistas, que basaban su discurso en argumentos engañosos, los sofismas. Platón nos cuenta en sus Diálogos cómo Sócrates demolía las falacias de los sofistas.

Sofisticado apareció en el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española por primera vez en 1803, con el significado de 'falsificado, adulterado' en alusión al tipo de razonamiento engañoso que desarrollaban los sofistas. La palabra entró a la lengua inglesa (sophisticated) también en el siglo XIX, con el mismo significado, pero en ese idioma sufrió una evolución diferente que terminó por reflejarse en el español. 

A comienzos del siglo XX, sophisticated ya se usaba en el inglés como calificativo para una persona muy sabia y cultivada. Después de la Segunda Guerra Mundial, pasó a significar en esa lengua 'refinado, avanzado, elaborado', referido a sistemas mecánicos o electrónicos muy complejos. Esta nueva acepción muy pronto comenzó a penetrar en el idioma español, pero hasta 1985 la Real Academia no la admitió con el sentido de 'complejo' o 'complicado' para referirse a una pieza de maquinaria. En el Diccionario de 1992 se incorporó también la acepción de 'elegante y refinado'. 

El diccionario Vox, por su parte, agrega 'que no es natural ni sencillo''. 

LA PALABRA DEL MES: "SIBARITA"

Síbaris era una antigua ciudad griega situada sobre el golfo de Tarento, cerca de la actual Corigliano, al sur de Italia. Floreciente centro industrial en cierta época, llegó a ser la ciudad griega más importante de Occidente. Sus habitantes tenían fama de ser muy ricos, muy refinados y de vivir dedicados al placer, al punto de que el gentilicio sybarités 'sibarita', se convirtió en sinónimo de 'buscador de placer' y de 'depravado'. 

El término sibarita se formó en castellano desde el griego sybrites, el gentilicio de síbaris, a través del latín sibarita. 

La Real Academia de la Lengua Española registra su uso como mero gentilicio desde 1817 y también incluyó, a partir de 1884, el significado de “muy dado a regalos y placeres”. 

En nuestra lengua española la palabra tiene actualmente, al igual que en inglés, una connotación menos negativa que en el griego clásico, pues se refiere a una “aficionada al lujo y a los placeres caros y refinados, especialmente si rechaza cosas que no lo son”, según el diccionario Vox.